首先，我們能夠看見物件的顏色，是因為光源照射到物件上，物件吸收了部份的光線，將剩餘的光線反射到眼睛裏，我們看見的顏色就是物件所反射的光波；另外可以是物件本身是發光或透光而發出不同的光波。平常的太陽光包含著各種不同波長的光，會同時而等量的刺激三種感光細胞。因此我們感覺太陽光是白色的。
白光在透過三稜鏡時，會折射而分散為多種不同色彩的光線，這條由紅到紫連續的光帶稱為「光譜」，我們可見的光波在頻譜中波長大約為 400nm-700nm 。
在彩色顯示器上看見圖像的色彩是由光的三原色組合而成，可用放大鏡看一看顯示器上的白色位置，是紅、綠、藍 (RGB) 三色的光點組合而得出白色，而每一點光點有 256 級的光暗顯示，所以一般顯示器可顯示 16,777,216 種顏色。256 ( 紅 ) x 256 ( 綠 ) x 256 ( 藍 ) = 16,777,216 色
印刷品的彩色
印刷的顏色可分為四色 Process Color - C(Cyan)、M(Magenta)、Y(Yellow)、K(Black) 及專色 Spot color
四色 CMYK 是由光的三原色演變而成，當中涉及加色法、減色法專業理論不在此詳細解釋， CMY 的組成可參考下圖，而 K 黑色是用來增加層次，補償 CMY 的不足。
傳統印刷品上的圖像通常是用的 CMYK 組成，用放大鏡看彩色的印刷品，會看見很多細小的點，利用不同大小的點表現不同顏色的多少及層次，以做出彩色圖像。而現今印刷巳經採用電腦製版，所有構成這些圖像都經由電腦檔案輸出而成，理論上電腦檔案是 0101 的數據，但在不同設備及軟件下，讀取同一檔案亦會有不同的結果；而且在印刷的過程中，受到油墨、水份、溫度、濕度、壓力及材料的物理影響，出現的變數便會更大。現今的「色彩管理」就是將檔案在不同設備上盡量演釋出同一結果。
專色印刷，多數是在某範圍裏用一實色印刷，而這個顏色是由不同顏色的油墨配方調製而成，而專色能夠表現的色彩比四色能夠表現的更加多，例如螢光色， CMYK 是不能夠表達的。業界在顏色上的溝通多以 PANTONE 來表達，用以說明某個顏色，而在 PANTONE 裏面的千幾種顏色，除了含有金屬色及螢光色的顏色外，其餘的顏色都是以 PANTONE 的十四個基本顏色調製而成，所有油墨廠商均會生產這十四種基本顏色，而廠商採用的顏料及成份均會不一樣，所以不同廠商生產的基本顏色看上去是一樣，實際卻是不同，當印刷工人跟配方去調配其他專色時，亦只憑經驗去判斷顏色是否正確。另外，人類的視覺系統是會有偏差的，比較顏色時會受外圍因素及環境而影響結果，甚至人本身的情緒、精神狀態，亦會影響判斷顏色的準確性。為了更準確去表達顏色，人們將顏色數據化，便是將我們可見的顏色以數字去表達。
但是，「色彩管理」及「顏色數據化」是幫助我們工作及溝通的工具，不是量度品質的標準。
